Le fjord — seul exemple irlandais de ce relief scandinave — se fraie un chemin entre le massif de Mweelrea au nord et la chaîne des Twelve Bens au sud, formant un port naturel si profond que les navires de guerre britanniques y ont jeté l'ancre pendant la Première Guerre mondiale. L'eau reste froide et sombre toute l'année, alimentée par des ruisseaux de montagne qui dévalent des pentes autrefois parcourues par les émigrants de la famine en route pour les bateaux-cercueils.
Aujourd'hui, le fjord soutient une ferme mytilicole active, ses cordes immergées visibles à marée basse, et sert de terrain d'entraînement pour les nageurs en eau libre. Les pentes au-dessus conservent les vestiges de colonies pré-famine, des murs de pierre grimpant dans les nuages. Les moutons du Connemara paissent dans les pâturages supérieurs. L'embouchure du port s'ouvre sur Inishbofin et l'Atlantique, où les systèmes météorologiques nés au large de Terre-Neuve rencontrent la côte irlandaise sans avertissement. Les excursions en bateau dans le fjord de Killary partent de Nancy's Point, un petit embarcadère à Leenane où la route N59 traverse la tête de l'inlet. Le village lui-même est un groupe de bâtiments blanchis à la chaux, une station-service et le centre du mouton et de la laine.
La croisière standard suit la rive sud, passant sous les pentes de Mweelrea — à 814 mètres, le plus haut sommet du Connacht. Les phoques se hissent sur les rochers près de l'embouchure. Les cormorans font sécher leurs ailes sur les bouées de balisage. Le commentaire couvre la formation géologique, l'histoire maritime et les opérations d'aquaculture. L'eau est comme un miroir les matins sans vent, agitée lorsque les houles atlantiques poussent vers l'intérieur. Les billets pour les excursions en bateau dans le fjord de Killary incluent l'aller-retour de quatre-vingt-dix minutes, avec des départs prévus entre la matinée et le milieu de l'après-midi pour éviter les extrêmes de marée. Les navires sont des bateaux de travail, pas des navires de croisière de luxe — bancs en bois, gilets de sauvetage empilés dans des casiers, odeur de diesel et d'eau salée.
Les visiteurs combinent souvent la croisière avec une route à travers la vallée de Doolough ou une promenade jusqu'aux chutes d'Aasleagh, où la rivière Erriff se jette dans le fjord. La lumière change chaque heure, les ombres des nuages courant sur l'eau. La pluie arrive sans prévenir. La vue vers l'ouest en direction de la mer est dégagée, un couloir d'eau gris-bleu encadré par les flancs des montagnes. Killary reste un paysage de travail, et non une attraction organisée — le fjord fonctionne selon ses propres termes, indifférent aux horaires touristiques et aux prévisions météorologiques.
1 h 30 min
